Az építkezés 1861-ben kezdődött III. Napoleon kezdeményezésére, Charles Garnier tervei alapján és vezetésével. Korának építészeti remekművének tartották.
A világ egyik legnagyobb operaháza, 2200 néző befogadására alkalmas. Kívül és belül gazdagon díszített frízekkel, oszlopokkal, szobrokkal, kárpitokkal, arannyal, nimfákkal, angyalokkal. A mennyezetet egy több, mint 6 tonnás csodálatos csillár, valamint Chagall festménye díszíti. A színház bejáratánál a korintoszi oszlopok között híres zeneszerzők, mint Mozart, Rossini, Auber, Beethoven, Meyerbeer, Philippe Quinault bronzból készült mellszobrai láthatók (összesen 53). Az árkád és a tartófalak között nyolc szobor szimbolizálja többek között a drámát, a zenét, a lírát, a táncot ( ez másolat, az eredetije a Louvre-ban látható).Az építkezés során több problémával is meg kellett küzdeni. Az egyik a mocsaras terület volt, amelyről 8 hónapon keresztül folyamatosan szivattyúzták a vizet. A sok nehézség ellenére és Garnier valamint az építők kitartó munkájának köszönhetően az épület 1874-re elkészült.
1875 január 15-én nyitották meg egy nagyszabású gálaelőadással.